Le Bureau indépendant d'évaluation est une unité fonctionnellement indépendante au sein du PNUD qui soutient les fonctions de surveillance et de responsabilité du Conseil d'administration et la gestion du PNUD, du FENU et du programme VNU. L'indépendance structurelle du Bureau sous-tend et garantit sa liberté de mener des évaluations et de rendre compte des résultats des évaluations au Conseil d'administration. Le rôle principal du Bureau est de mener des évaluations indépendantes conformément aux plans et aux programmes de travail chiffrés approuvés par le Conseil d'administration.
L’évaluation a pour objet « d’apprécier, de manière aussi systématique et impartiale que possible, une activité, un projet, un programme, une stratégie, une politique, un sujet, un thème, un secteur, un domaine opérationnel ou une performance institutionnelle ». Les évaluations doivent être axées sur les résultats escomptés et sur les résultats obtenus, et examiner les liens de causalité présumés, les processus et les réalisations ainsi que les facteurs contextuels qui peuvent favoriser ou entraver ces réalisations. Elles visent à déterminer la pertinence, l’impact, l’efficacité, l’efficience et la durabilité des travaux du PNUD afin de procéder à des ajustements et d’améliorer les contributions de l’institution et de tous les organismes du système au développement.
La politique d’évaluation énonce l’objet et les principes fondamentaux de l’évaluation et définit le cadre institutionnel du PNUD et des fonds et des programmes qui lui sont associés. Elle couvre les évaluations indépendantes menées par le Bureau indépendant d’évaluation du PNUD ; les évaluations décentralisées demandées par les services du PNUD chargés des programmes et des politiques, le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) et le Fonds d’équipement des Nations Unies (FENU) ; ainsi que les activités menées par le PNUD et le Bureau indépendant d’évaluation pour soutenir les capacités d’évaluation nationales.